Esploratore scozzese nato nelle isole Orcadi nel 1813.
Per incarico della Compagnia della baia di Hudson compì nel 1846-47 un’importante esplorazione sulla costa dell’America del Nord scoprendo l’istmo che porta il suo nome. Nel 1848 partecipò insieme a John Ritchardson, alle ricerche della spedizione di sir John Franklin, riportando successivamente le prime notizie sulla sua tragica sorte. Viaggiò anche nelle successive spedizioni nei paesi scandinavi e in Groenlandia.